De Prefo Telefonanlage was een iconisch stuk speelgoed uit de oude DDR, ontworpen om kinderen op een leuke manier kennis te laten maken met het gebruik van telefoons en wat techniek. “Prefo” stond voor “Prüf- und Entwicklungsgesellschaft für Feinmechanik und Optik” (Controle- en Ontwikkelingsorganisatie voor Fijnmechanica en Optiek), en was een bedrijf dat speelgoed en andere technische items produceerde in de DDR. Eén van hun populaire creaties was de kindertelefoonset, welke educatieve en speelse doelen diende.
De Prefo kindertelefoons bestonden uit eenvoudig te hanteren, kleurrijke telefoons die met elkaar verbonden konden worden met een directe kabel. Het gebruik ervan was simpel: kinderen konden met een draaischijf of door toetsjes in te drukken “nummers” kiezen en vervolgens verbinding maken met het andere toestel in de set. Door beide telefoons met een kabel aan te sluiten en van een batterij te voorzien, konden kinderen praten door simpelweg de hoorn op te nemen en te communiceren. Het apparaat fungeerde als een intercomsysteem, zonder tussenkomst van een telefoonmaatschappij.
Een van de mooie eigenschappen van de Prefo kindertelefoons was hoe realistisch ze oogden voor de kleintjes. Ze waren vergelijkbaar met de echte toestellen die thuis in gebruik waren, met herkenbare hoorns en knoppen, alleen waren ze in levendigere kleuren en speelse ontwerpen. Deze telefoons moedigden kinderen aan om gesprekken na te spelen, waarbij ze konden doen alsof ze belangrijke kwesties bespraken of “essentiële” berichten uitwisselden. De Prefo Telefonanlage was geliefd bij kinderen die graag rollen speelden en deden alsof ze echte gesprekken voerden, wat een speelse manier was om hun sociale en communicatieve vaardigheden te oefenen.
Naast het spelen, was er ook een educatief element aan de Prefo Telefonanlage. Het concept van analoge telefonie werd inzichtelijk gemaakt voor kinderen op een begrijpelijke manier. Ze leerden over elektrische schakelingen en hoe twee telefoons via een elektriciteitsdraad werkten. Dit paste binnen het DDR-idee om kinderen al van jongs af aan technische en praktische kennis bij te brengen.
Wat de Prefo kindertelefoons zo uniek maakte, was dat ze kinderen op een tastbare, analoge manier met technologie verbonden, nog voor de komst van de digitale wereld. Zonder apps of schermen, bood de Prefo Telefonanlage een mechanische optie die creativiteit en interesse in techniek aanmoedigde. Deze telefoons weerspiegelden de DDR-cultuur, waar de nadruk lag op praktisch leren en technische vaardigheden.
Tegenwoordig hebben de Prefo kindertelefoons een nostalgische waarde en zijn ze gewilde items voor verzamelaars van retro speelgoed en DDR-erfgoed. Volwassenen die in de DDR zijn opgegroeid, herinneren zich dit speelgoed vaak als een van hun favorieten. Het was een spel dat een combinatie bood van probleemloos plezier en nuttigheid in een tijd waarin digitale communicatie niet bestond. De Prefo kindertelefoons geven daardoor een intrigerende blik op het verleden en op de DDR-visie over educatie en spelen. Ze staan als symbool voor een tijd waarin eenvoud en leren samenkwamen, met technologie toegankelijk voor kleintjes op een speelse, begrijpelijke manier.