De Prefo Telefonanlage was een klassiek stukje speelgoed uit het voormalige Oost-Duitsland, ontworpen om kinderen op een leuke manier kennis te laten maken met telefoneren en technische snufjes. De naam “Prefo” stond voor “Prüf- und Entwicklungsgesellschaft für Feinmechanik und Optik” (Controle en Ontwikkelingsorganisatie voor Fijnmechanica en Optiek), een firma in de DDR die gespecialiseerd was in het maken van speelgoed en andere technische producten. Een van de bekendste creaties van dit bedrijf was de telefoonspeelset voor kinderen, die een leerzaam en tegelijkertijd speels element in zich droeg.
De Prefo telefoonspeeltjes waren samengesteld uit een paar simpele, felgekleurde telefoontoestellen die je met elkaar kon verbinden via een directe kabel. Deze telefoons waren eenvoudig te bedienen: je had een draaischijf of knoppen waarmee kinderen “nummers” konden draaien om verbinding te maken met het andere toestel. Op het moment dat de telefoons via een kabel en batterij verbonden waren, konden kinderen praten door simpelweg de hoorn op te nemen. Het systeem werkte als een soort intercom en had geen aansluiting nodig op een echt telecomnetwerk.
Wat de Prefo telefoonspeelgoed zo bijzonder maakte, was de realistische ervaring die kinderen ermee kregen. De telefoons leken veel op de toestellen die volwassenen thuis gebruikten, met vergelijkbare hoorns en toetsen, maar dan in een speelser jasje gestoken. Deze telefoons waren bedoeld om kinderen conversaties na te laten bootsen, waarbij ze konden doen alsof ze belangrijke gesprekken hadden of “belangrijke” boodschappen doorgaven. De Prefo Telefonanlage was dan ook razend populair bij kinderen die dol waren op rollenspellen en plezier beleefden aan het doen alsof ze “echte” telefoongesprekken voerden, wat ook hun sociale en communicatieve vaardigheden op een leuke manier bevorderde.
Behalve het sociale aspect, had het Prefo telefoonspeelgoed ook een leeraspect. Het idee van analoge telefonie werd op een eenvoudige, tastbare manier aan kinderen uitgelegd. Ze leerden bijvoorbeeld over elektrische circuits en hoe twee toestellen via stroom met elkaar konden communiceren. Dit sloot aan bij de doelstellingen van de DDR om kinderen al op jonge leeftijd technische en praktische vaardigheden bij te brengen, zodat ze vertrouwd raakten met technologie.
Een van de dingen die de Prefo telefoons speciaal maakten, was dat ze vóór de opkomst van digitale technologieën al een brug sloegen naar technische kennis voor kinderen. In plaats van apps en schermen bood de Prefo Telefonanlage een mechanisch, analoog alternatief dat de creativiteit en technische nieuwsgierigheid aanwakkerde. Ze weerspiegelden de DDR-cultuur van praktisch leren en technische ontwikkeling.
Vandaag de dag hebben de Prefo telefoons een nostalgische betekenis en zijn ze een geliefd verzamelobject geworden bij fans van retro speelgoed en DDR-geschiedenis. Veel mensen die in de DDR groot zijn geworden, koesteren warme herinneringen aan dit speelgoed als een van hun favorieten. De combinatie van eenvoud, functionaliteit, en plezier in een tijdperk zonder digitale communicatie maakt dat deze telefoons een boeiende blik bieden op het verleden en de benadering van leren en spelen in de DDR. Ze blijven een symbool van een periode waarin eenvoud en leren hand in hand gingen, en waar technologie op een tastbare, speelse manier toegankelijk werd gemaakt voor kinderen.