Earth & Fire kwam uit Den Haag en werd in de jaren 70 en 80 razend populair. Met eerst symfonische rock en later dromerige pop groeide de groep uit tot een van de succesvolste Nederlandse bands. Hun megahit Weekend (1979) bereikte in meerdere Europese landen de hoogste regionen van de hitlijsten en is er zo eentje die je nog vaak voorbij hoort komen.
Ontstaan en eerste successen
De band werd in 1968 opgestart door de tweelingbroers Chris en Gerard Koerts. Niet veel later sloten zangeres Jerney Kaagman, bassist Hans Ziech en drummer Ton van der Kleij aan. In de beginperiode lieten ze zich inspireren door de opkomende progrock en psychedelische stromingen uit het Verenigd Koninkrijk, zoals je terughoort in hun vroege werk. De eerste single Seasons (1970), geschreven door George Kooymans van Golden Earring, zorgde meteen voor de doorbraak in Nederland: het nummer kwam hoog in de hitparade en zette de naam Earth & Fire stevig op de kaart.
Jaren zeventig: de grote successen
Begin jaren zeventig volgden de hits elkaar in rap tempo op, met onder andere Ruby is the One (1970), Maybe Tomorrow, Maybe Tonight (1973) en Love of Life (1974). De sound was symfonisch en meeslepend, rijk aan melodieën, met de herkenbare stem van Jerney Kaagman als rode draad die je meteen herkent. Albums als Song of the Marching Children (1971) en Atlantis (1973) gelden als hoogtepunten binnen de Nederlandse progrock en blijven mijlpalen in de Nederpop.
Succes over de grens
Het echte hoogtepunt kwam in 1979 met de single Weekend. Met een toegankelijkere, meer popgerichte stijl en een refrein dat je zo meezingt, sloeg het nummer aan in Nederland én daarbuiten, onder meer in Duitsland en België. Het groeide uit tot hun grootste internationale hit. Ook in de vroege jaren tachtig boekte de band nog successen met Fire of Love en Dream, maar de muzieksmaak verschoof snel en hun populariteit nam geleidelijk af.
Latere jaren en erfenis
Earth & Fire bleef tot halverwege de jaren tachtig actief, waarna de leden ieder hun eigen route kozen. Jerney Kaagman begon een solocarrière en werd later bekend als jurylid bij de talentenjacht Idols. De broers Koerts stortten zich op andere muzikale en creatieve projecten. Ondanks het stoppen van de band bleef de muziek leven; je hoort die nummers nog steeds. Vooral Weekend en de vroege symfonische albums worden gezien als vaste waarden in de Nederlandse muziekgeschiedenis. In de jaren erna verschenen verschillende compilaties en heruitgaven die hun werk opnieuw in de schijnwerpers zetten.
Erfenis
Earth & Fire geldt als een van de belangrijkste Nederlandse bands uit de jaren zeventig, met een eigen plek tussen symfonische rock en meer mainstream pop. Hun artistieke durf, de dromerige zang van Jerney Kaagman en het internationale succes zorgen ervoor dat Earth & Fire blijvend een bijzondere positie inneemt in de Nederpopgeschiedenis, zeker als je het over Nederpop hebt.