Paracetamol – ook wel acetaminophen genoemd – is een populaire pijn- en koortsremmer. Het werkt door de aanmaak van lichaamseigen stoffen die pijn en koorts opwekken te dempen. Gebruik je het volgens de aanbevolen dosering, dan is het doorgaans effectief en behoorlijk veilig; neem je te veel, dan kan dat ernstige leverschade veroorzaken. Het ligt in veel huishoudens standaard in de kast en wordt vaak gebruikt bij hoofdpijn, spierpijn en verkoudheid.
Word je wakker met een bonkende katerkop, heb je net een verstandskies laten trekken of kamp je met griepverschijnselen, dan komen pijnstillers vaak goed van pas. Als je zo’n tablet slikt, wil je natuurlijk dat ’ie snel werkt. Meestal spoel je paracetamol weg met een flinke slok water, maar hoe effectief is dat eigenlijk?
Huisarts & Wetenschap dook in de werking van pijnstillers. De aandacht ging vooral uit naar verlichting van hoofdpijn, pijn na de bevalling en klachten na een tandheelkundige behandeling. Neem je paracetamol samen met een bepaald drankje, dan kan dat de werking een duwtje in de rug geven.
Opvallend genoeg laat een analyse van Huisarts & Wetenschap, waarin twintig eerdere studies zijn samengebracht, zien dat cafeïne de uitwerking van paracetamol kan versterken. Het gaat om een hoeveelheid cafeïne vergelijkbaar met een kop koffie. Volgens de onderzoekers kan de werking niet alleen wat sneller op gang komen, maar zorgt de combinatie met cafeïne ook voor extra pijnverlichting.
Het effect is niet gigantisch, maar wel interessant, aldus het onderzoeksteam. Bij ongeveer 5 tot 10 procent van de 7238 deelnemers leverde een pijnstiller met een ‘kopje cafeïne’ voordeel op: zij gaven aan minstens 50 procent minder pijn te ervaren. De beoordeling richtte zich vooral op hoofdpijn, tandpijn na een behandeling en pijn in de periode na de bevalling.
Het klinkt misschien wat tegen de intuïtie in: paracetamol neem je toch met water? De onderzoekers geven echter aan dat combineren met cafeïne geen probleem is. In de bekeken studies kwamen geen extra bijwerkingen naar voren. Deze combinatie lijkt dus veilig. Misschien de moeite waard om eens te proberen?