The Blue Diamonds: de indorock-iconen achter Ramona
The Blue Diamonds was een Nederlands zangduo van de broers Ruud (1941–2000) en Riem (1943–2017) de Wolff. Met roots in Nederlands-Indië werden ze in de jaren zestig een van de grootste Nederlandse acts, met een loopbaan die meer dan veertig jaar duurde. Je kent ze waarschijnlijk het best van de wereldhit Ramona (1960), waarmee ze hun plek in de internationale popgeschiedenis definitief verwierven.
Vroege jaren en de doorbraak
In 1949 ruilde de familie De Wolff Indonesië in voor Nederland en streek neer in Driebergen. Al op jonge leeftijd waren de broers door muziek gegrepen; in hun tienerjaren speelden ze in bandjes als The String Extase Boys en The Cool Cats. Hun grote voorbeeld was The Everly Brothers, iets wat je duidelijk terughoort in hun eerste single: een cover van (Till) I Kissed You.
De echte doorbraak kwam in 1960 met hun versie van Ramona, oorspronkelijk uit een film uit 1928. De single werd een wereldwijde sensatie en stond maandenlang in de hitlijsten. Wereldwijd gingen er miljoenen stuks over de toonbank en in Nederland kregen de broers een Edison uit handen van Wim Sonneveld. Andere vroege krakers waren Oh Carol en Little Ship.
Jaren van succes
Begin jaren zestig tourden The Blue Diamonds door Indonesië, samen met zangeres Anneke Grönloh, terwijl hun platen in Europa hoog in de hitlijsten terechtkwamen. Latere releases – zoals Save the Last Dance for Me – konden het monsterhit-niveau van Ramona niet evenaren, maar in de Nederlandse popscene bleven ze geliefde publiekslievelingen.
In de jaren zeventig bleven ze singles uitbrengen, al bleef een nieuwe internationale doorbraak uit. Hun herkenbare sound, met die melodieuze samenzang, zorgde er wel voor dat je ze geregeld zag bij optredens en op televisie.
Nieuwe paden
Aan het begin van de jaren tachtig scoorden de broers opnieuw in Indonesië, dit keer met releases in het Maleis. Die platen gingen er in de miljoenen over de toonbank, een duidelijk bewijs dat ze in hun geboorteland onverminderd populair waren.
Tot aan Ruuds overlijden in december 2000 bleven The Blue Diamonds nieuwe muziek maken en optreden. Daarna ging Riem de Wolff door: solo, met zijn eigen begeleidingsband, of samen met zijn zoon Steffen onder de naam The New Diamonds. Voor zijn muzikale verdiensten werd Riem in 2005 benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Hij overleed in september 2017, 74 jaar oud.
Erfenis en eerbetoon
De invloed van The Blue Diamonds leeft voort, in Nederland en daarbuiten. Hun handafdrukken liggen in de Walk of Fame in Rotterdam en hun kenmerkende meerstemmige zangstijl heeft talloze artiesten geïnspireerd.
In Driebergen-Rijsenburg, hun voormalige woonplaats, werkt men aan een blijvend eerbetoon. Op initiatief van inwoners komt er bij de Oranjevijver een standbeeld van de broers. De onthulling staat gepland voor oktober 2025, precies 65 jaar nadat Ramona wereldwijd doorbrak. Zo blijft de muzikale nalatenschap van The Blue Diamonds levend voor toekomstige generaties.