Iedereen kent het wel: een zielsverwant. Iemand met wie je een diepe, onbreekbare band voelt, wat het leven ook op je afvuurt. Echte liefde laat zich niet vangen door etnische, religieuze of andere grenzen. Zelfs als je te maken hebt met Downsyndroom, autisme of Asperger, staat dat echte verbinding niet in de weg. Liefde tilt je op en verbindt harten dwars door alle verschillen heen.
Riley Emlen, een muzikale pastafan die leeft met Asperger, en Charlotte “Charlie” Fien, die zowel Downsyndroom als autisme heeft, laten prachtig zien hoe bijzonder zo’n klik kan zijn. Hun symbolische reis langs de sterren van de liefde begon op 30 juli 2022 en spreekt sindsdien tot de verbeelding van mensen over de hele wereld.
Hoe het allemaal begon? Net even anders dan je zou verwachten. Riley werd geraakt door een online video waarin Charlie opkomt voor de rechten van mensen met een beperking. Gecharmeerd door haar persoonlijkheid deelde hij die video op zijn Facebookprofiel. Daarna duurde het nog even voordat ze echt met elkaar in contact kwamen.
Sinds hij Charlie ontmoette, kijkt Riley anders naar liefde die nooit dooft. Eerst belden ze elkaar via video; daarna volgde hun eerste ontmoeting in het echt—een moment dat alles veranderde. Vastbesloten om zijn leven met haar te delen, vloog Riley naar Engeland en vroeg hij haar ten huwelijk in de Drummond Pub in Guilford.
Vanaf dat moment bouwden ze aan hun leven samen. Zes maanden na hun bruiloft zijn Riley en Charlie nog steeds onafscheidelijk en maken ze plannen voor de toekomst, waaronder de wens om een gezin te stichten. Die kinderwens riep ook publieke discussies op.
Riley schreef na hun huwelijk op hun Facebookpagina: “Wij vinden het belangrijk dat mensen met een beperking óók de kans krijgen om ouders te worden. Sommigen twijfelen aan ons vermogen om een kind op te voeden vanwege onze diagnoses, maar mijn werk als onderwijsassistent—waarbij ik dagelijks voor een kind zorg—en Charlottes eigen ervaring met kinderen laten iets anders zien.”
Met toewijding en een groot hart blijven Charlie en Riley groeien als koppel. Ze laten sceptici zien dat ze prima in staat zijn om de doelen te bereiken die ze zichzelf stellen. Hun verhaal blijft voor velen een bron van hoop en inspiratie.