Bijzondere vondst in het bos
Fotograaf Sid Saunders maakte een wandeling door een Engels bos toen hij bijna struikelde over iets op de grond. Hij was net van het pad afgeweken om een plas te vermijden. Wat aanvankelijk op een grote steen leek, veranderde al snel in iets totaal onverwachts. Het bleek een kleine, door mos overdekte grafsteen te zijn die bijna volledig verborgen lag onder de bladeren.
Omdat de oude steen vuil en uitgesleten was, besloot Saunders om hem een beetje op te knappen. Zo kon hij ontdekken wie daar al meer dan een eeuw geleden was begraven. “De volgende dag ben ik teruggegaan om alles zorgvuldig schoon te maken, inclusief de omgeving,” vertelde Saunders aan The Dodo.
Nadat het vuil en mos verdwenen waren, werd duidelijk dat het geen normale grafsteen betrof; deze was gewijd aan een huisdier, een konijn dat in 1882 was gestorven. Er stond gegraveerd: “Ter nagedachtenis aan de kleine Duchie,” met een afbeelding van een konijntje. “Geboren augustus 1869. Overleden december 1882.”
Saunders had initieel gedacht dat het graf voor een hond was, maar het bleek van een veel kleiner dier te zijn. “Ik was verbijsterd!” vertelde Saunders. “Toen ik de plek verder opknapte, zag ik het kleine plaatje van een konijn en begreep ik dat het waarschijnlijk een konijn van een Nederlands ras was.”
Duchie: Een speciaal konijn
Met goede zorg kunnen konijnen als huisdier makkelijk tien jaar of zelfs langer leven. Duchie bereikte de respectabele leeftijd van dertien jaar, iets wat niet vaak voorkomt bij konijnen. Zijn eigenaren hadden hem een speciale grafsteen gegeven bij zijn overlijden. Huisdieren maken immers echt deel uit van de familie, en Duchie werd goed verzorgd om zo’n lange levensduur te behalen, aldus Saunders.
Het bos waar Duchie begraven ligt, was ooit een privélandgoed in de 19e eeuw, volgens Saunders. Het konijn behoorde dus waarschijnlijk bij de bewoners van dat landgoed. Tegenwoordig heet het gebied Marline Wood en is het een plek waar mensen graag wandelen en genieten van de natuur.
Hoewel er weinig details bekend zijn over de familie van het konijn, is één ding duidelijk: ze hielden veel van hun kleine huisdier. Dankzij de liefdevolle zorg van zijn familie en de nieuwe ontdekking door Saunders, kunnen dierenliefhebbers nu, ruim 130 jaar na zijn dood, Duchie nog steeds herinneren en eren.