In 2023, tijdens een vlucht van Peru naar de Verenigde Staten, raakte FBI-agente Alexandra Montilla aan de praat met Joran van der Sloot. Hij bleek opvallend makkelijk te benaderen. Zelfs als het over zijn dochter ging, sprak hij alsof het het meest alledaagse onderwerp was. Alleen was wat hij vertelde allesbehalve gewoon. In de Netflix-serie Taken: Natalee Holloway blikt Montilla jaren later terug op dat gesprek. Ze weet nog precies welk detail haar kippenvel bezorgde.
Toen zijn dochter langskwam
Van der Sloot zat in Peru een celstraf uit en mocht daar een konijn houden. Op een dag kwam zijn dochter op bezoek. Het beestje krabde haar. Volgens Montilla vertelde Van der Sloot dat hij het konijn daarna heeft gegrepen en, terwijl zijn dochter toekeek, de kop eraf trok. Montilla was niet bij dat bezoek aanwezig; in de documentaire beschrijft ze wat hij haar daarover in het vliegtuig heeft verteld.
Vooral wat er direct daarna gebeurde, bleef haar bij. Van der Sloot praatte volgens haar gewoon verder, alsof er niets was gebeurd. Je hoorde geen aarzeling of emotie in zijn stem waaraan je kon merken dat dit hem raakte. Even daarvoor had ze hem nog ervaren als slim en innemend. Nu hoorde ze diezelfde man over het doden van een huisdier in aanwezigheid van zijn kind, zonder dat zijn toon ook maar iets veranderde.
Montilla heeft in haar loopbaan vaker tegenover mensen gezeten die ernstig geweld hadden gebruikt. Toch schaart ze Van der Sloot onder de gevaarlijkste personen die ze in haar werk is tegengekomen. Wat die herinnering zo scherp maakt, is hoe weinig woorden ze nodig heeft om het uit te leggen. Het meest schokkende moment was tegelijk het stilste. Hij rondde zijn verhaal af en schakelde moeiteloos door. Zij hoort het jaren later nog in haar hoofd.
Waarom Van der Sloot in dat vliegtuig zat
Dat Montilla naast hem zat, had alles te maken met een aanbod dat Van der Sloot dertien jaar eerder deed aan Beth Holloway. Haar dochter Natalee was achttien toen ze in 2005 op Aruba verdween. Vijf jaar later liet Van der Sloot via Beths advocaat weten dat hij wist waar de resten van Natalee lagen, en dat hij dat wilde vertellen voor 250.000 dollar. Voor Beth kwam dat neer op: de man die wist wat er met haar dochter is gebeurd, vroeg geld voor het antwoord waar zij al jaren naar zocht.
In 2023 droeg Peru Van der Sloot tijdelijk over aan de Amerikaanse autoriteiten, zodat hij in Alabama kon worden berecht voor afpersing en fraude. In Peru zat hij toen een straf van 28 jaar uit voor de moord op de 21-jarige Stephany Flores RamÃrez, die in 2010 in Lima om het leven kwam. Zo ontstond die opmerkelijke route: een Amerikaanse agente begeleidde een Nederlandse gevangene vanuit Peru vanwege wat hij de moeder had aangedaan van een meisje dat op Aruba verdween.
Na achttien jaar kwam er een antwoord voor Beth
In oktober 2023 bekende Van der Sloot, als onderdeel van een overeenkomst met justitie in de VS, dat hij Natalee op het strand van Aruba heeft gedood. Voor de afpersing en fraude kreeg hij twintig jaar cel, gelijktijdig met zijn straf in Peru. Voor de moord op Natalee is hij niet veroordeeld; haar lichaam is nooit gevonden.
Voor Beth betekende die bekentenis het einde van achttien jaar onzekerheid over wie haar dochter had gedood. In de driedelige documentaire komen ook mensen aan het woord die tijdens Natalees laatste reis bij haar waren. Beth zegt dat ze sommige vriendinnen van Natalee na ruim twintig jaar nog steeds kan bellen als ze iets nodig heeft. Ook zocht ze contact met de moeder van Stephany Flores. Hun dochters kenden elkaar niet, maar beide families verloren hun kind door dezelfde man.
Beth hoopt nog altijd dat Van der Sloot voor de moord op Natalee wordt vervolgd. Daarvoor werkt ze in Nederland samen met advocaten Annemiek van Spanje en Royce de Vries. Die laatste naam heeft voor haar extra lading: zijn vader, misdaadjournalist Peter R. de Vries, bracht in 2008 verborgen camerabeelden naar buiten waarop Van der Sloot sprak over zijn betrokkenheid bij Natalees verdwijning. Bijna twintig jaar later staat zijn zoon naast Beth. De vraag die ze nu bij de Nederlandse justitie neerlegt: moet de man die eindelijk vertelde wat hij haar dochter aandeed zich daar ook in de rechtszaal voor verantwoorden?