Jacht eindigt in een tragedie
In Zuid-Afrika is een jacht op een Kaapse buffel fataal afgelopen voor de 52-jarige Amerikaan Asher Watkins. De miljonair uit Texas werd tijdens de achtervolging door het dier aangevallen en bezweek aan zijn verwondingen. Het is zo’n gebeurtenis die je eraan herinnert dat de natuur, hoe strak je ook plant, altijd haar eigen plan trekt.
Watkins was samen met een professionele gids onderweg op een privéreservaat. De buffel werd bij het eerste schot wel geraakt, maar niet uitgeschakeld. In plaats van te vluchten draaide het gewonde dier zich om en stormde het met volle kracht terug, recht op de jager af.
Zo liep het mis in Limpopo
Het incident vond plaats in de provincie Limpopo, een uitgestrekt gebied dat geliefd is bij grootwildjagers. De groep zat in dichte begroeiing toen de buffel, die even uit beeld was, plots weer opdook. Volgens aanwezigen ging het razendsnel: het ene moment was het stil, het volgende kwam het dier uit de struiken en koos het Watkins als doelwit.
Ondanks de aanwezigheid van ervaren gidsen viel er weinig te beginnen tegen de snelheid en kracht van de buffel. Binnen seconden escaleerde de situatie en voordat iemand kon ingrijpen, was de schade onomkeerbaar. Het onderstreept hoe gevaarlijk gewond wild kan zijn, ook als je omringd bent door professionals en duidelijke veiligheidsprotocollen.
Wie was Asher Watkins eigenlijk?
De autoriteiten identificeerden het slachtoffer als Asher Watkins, een ondernemer uit Texas die zijn vermogen opbouwde met de verkoop van ranches. Hoewel hij al langere tijd in Colorado woonde, had hij nog steeds nauwe zakelijke banden met zijn thuisstaat. Vrienden en zakenpartners omschrijven hem als iemand die vaak naar Afrika reisde om te jagen, met een voorkeur voor uitdagende expedities.
Limpopo trekt veel internationale jagers door de rijke biodiversiteit en de aanwezigheid van de Big Five: buffel, leeuw, luipaard, olifant en neushoorn. De reputatie van het gebied is groot, maar bezoekers onderschatten soms hoe onvoorspelbaar die dieren blijven, zeker als ze gewond zijn of zich bedreigd voelen.
Hulp mocht niet baten
Na de aanval werd Watkins met spoed naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis gebracht. Artsen deden er alles aan, maar zijn verwondingen waren te ernstig. Hij overleed kort na aankomst, ondanks de inzet van meerdere specialisten.
Nog iemand gewond, maar stabiel
Een medereiziger raakte bij het incident ook gewond. Volgens Zuid-Afrikaanse autoriteiten is die persoon inmiddels buiten levensgevaar. Namen en verdere details zijn niet vrijgegeven. Het laat zien hoe snel een ogenschijnlijk gecontroleerde jacht kan omslaan in een noodsituatie zodra groot wild het roer omgooit.
Onderzoek en impact op het reservaat
De politie onderzoekt de precieze toedracht en bekijkt ook of alle veiligheidsmaatregelen zijn nageleefd. Het betrokken wildreservaat heeft uit voorzorg de jachtactiviteiten tijdelijk stilgelegd. In de lokale gemeenschap is geschokt gereageerd; dodelijke incidenten zijn zeldzaam, maar het risico bij de jacht op groot wild blijft bestaan.
Waarom Kaapse buffels zo gevreesd zijn
De Afrikaanse buffel heeft niet voor niets de reputatie een van de gevaarlijkste dieren van het continent te zijn. Deze massieve grazers kunnen tot zo’n 900 kilo wegen en hebben een enorme explosieve kracht. Hun brede hoorns, die met gemak een meter kunnen benaderen of overschrijden, maken van een frontale charge een dodelijk wapen. Vooral gewonde buffels staan erom bekend dat ze niet terugdeinzen maar juist de aanval kiezen.
Elk jaar vallen er dodelijke slachtoffers en zwaargewonden door confrontaties met buffels, zowel onder jagers als onder lokale bewoners. Gidsen noemen de buffel niet voor niets het meest onvoorspelbare lid van de Big Five. Zelfs doorgewinterde professionals blijven uiterst voorzichtig wanneer dit dier in het spel is. De dood van Watkins zal waarschijnlijk opnieuw discussies aanwakkeren over training, protocollen en manieren om risico’s bij de grootwildjacht te verkleinen, terwijl je weet dat de natuur zich nooit volledig laat sturen.