In Canada heeft zich op een grote militaire basis een ingrijpend drama voltrokken. Een explosie met daarna een felle brand kostte meerdere mensen het leven en liet tientallen gewonden achter.
Het gebeurde op zaterdag 17 oktober op de basis Wainwright, in de Canadese provincie Alberta.
Canadese zender Global News meldt minstens zeven dodelijke slachtoffers. Daarnaast zouden er tientallen gewonden zijn.
De autoriteiten in Canada bevestigen dat er doden en gewonden zijn, maar houden de precieze aantallen nog even onder de pet.
De ernst van de situatie zorgt ervoor dat ziekenhuizen in de regio worstelen met de opvang van alle slachtoffers.
Een arts die meehielp noemde het een ramp van een omvang die hij in jaren niet had gezien.
Militaire training loopt gruwelijk mis
Het gebeurde op Canadian Forces Base Wainwright, een van de grootste oefenterreinen van het land.
Volgens Global News liep er iets fout tijdens een oefening.
Er werd daarbij geoefend met echte munitie.
Mogelijk werd een gasleiding of -put geraakt, wat tot een explosie leidde.
Die knal zette een flinke brand op het terrein in gang.
De eerste alarmmelding kwam rond 16.00 uur lokale tijd binnen.
In Nederland was het op dat moment net na middernacht.
De exacte oorzaak is nog niet officieel vastgesteld. Defensie en de politie in Canada onderzoeken de toedracht.
Minstens zeven dodelijke slachtoffers gemeld
De allereerste meldingen waren ronduit zorgwekkend.
Minister van Defensie David McGuinty bevestigde dat er zowel doden als gewonden zijn.
Hij noemde het een uitzonderlijk ernstig voorval.
Aanvankelijk wilde hij geen cijfers delen.
Details over de omstandigheden van de slachtoffers hield hij eveneens nog achter.
Later meldde Global News, verwijzend naar militaire bronnen, dat er minimaal zeven doden zijn.
Ook zouden er tientallen gewonden zijn.
Onbekend is nog hoeveel mensen er zwaar gewond zijn en of het dodental nog stijgt.
Eerst worden de families geïnformeerd; pas daarna volgen nadere details.
Ziekenhuizen raken overbelast
Na de explosie rukten hulpdiensten massaal uit.
Ambulances pendelden continu om slachtoffers naar ziekenhuizen te vervoeren.
Vooral in Wainwright zelf stonden de zorgvoorzieningen zwaar onder druk.
Een arts uit Edmonton gaf aan dat de ziekenhuizen in de buurt niet op zo’n plotselinge stroom patiënten waren berekend.
Warren Thirsk vertelde aan CBC dat de situatie uitzonderlijk ernstig was.
Ook zijn eigen ziekenhuis in Edmonton ving gewonden op.
Er ging een noodprotocol in werking en extra personeel werd opgeroepen.
Hij sprak van een ramp van een zelden geziene omvang.
Voor het zorgpersoneel betekende het in korte tijd heel veel patiënten tegelijk behandelen.
Grote brand grijpt razendsnel om zich heen
De explosie was nog maar het begin van de problemen voor de hulpdiensten.
Kort erop laaide een omvangrijke brand op.
Harde wind joeg de vlammen razendsnel over het oefenterrein.
Het vuur bereikte daarna ook gebieden buiten de basis.
Daardoor werd het nog riskanter.
Brandweerploegen uit meerdere gemeenten schoten te hulp.
De bestrijding was complex door de uitgestrektheid van het gebied en het weer.
Volgens NOS wisten brandweerlieden het vuur uiteindelijk te bedwingen.
Autoriteiten gaven aan dat er geen evacuatiebevel voor omwonenden is uitgevaardigd.
Minister van Defensie zwaar aangeslagen
Defensieminister David McGuinty reageerde zichtbaar aangeslagen.
Hij zei zich geen vergelijkbaar voorval in de recente geschiedenis te kunnen herinneren.
Volgens hem illustreert dat hoe uitzonderlijk deze situatie is.
McGuinty benadrukte dat de autoriteiten intensief samenwerken om de getroffen mensen te helpen.
Tegelijkertijd wordt de toedracht grondig onderzocht.
De krijgsmacht stelt dat het ondersteunen van de getroffenen en het informeren van hun naasten nu voorrang heeft.
Daarna volgt meer informatie over de slachtoffers.
Premier Mark Carney reageert
Ook premier Mark Carney reageerde op het drama.
Hij zei dat zijn gedachten uitgaan naar alle militairen en andere betrokkenen die getroffen zijn.
Volgens hem werkt de federale regering nauw samen met Alberta en de lokale hulpdiensten.
Alberta’s premier Danielle Smith betuigde ook haar medeleven.
Ze noemde het gebeuren ernstig en tragisch.
Volgens haar is de militaire gemeenschap zwaar getroffen.
Uit de buurlandprovincie Saskatchewan kwam eveneens hulp.
Premier Scott Moe liet weten dat er vanuit zijn provincie personeel naar Alberta is gestuurd voor ondersteuning.
Een van Canada’s belangrijkste legerbases
Basis Wainwright ligt in Alberta, zo’n 200 kilometer van Edmonton.
Het uitgestrekte terrein is bestemd voor grootschalige trainingen en oefeningen.
Militairen trainen er voor allerlei scenario’s, waaronder gevechtsoperaties.
Er staan diverse trainingsfaciliteiten op de basis.
Daaronder onder meer het Canadian Manoeuvre Training Centre en het 3rd Canadian Division Training Centre.
Daardoor vormt de basis een sleutelelement binnen de Canadese strijdkrachten.
Tijdens oefeningen kunnen er tegelijkertijd grote aantallen militairen aanwezig zijn.
Of alle slachtoffers militair personeel waren, is nog niet officieel bevestigd.
Wat is er precies misgegaan?
De grote vraag is hoe de explosie kon gebeuren.
Eerste berichten suggereren dat bij een oefening met echte munitie een gasleiding of gasput is geraakt.
Dat scenario is nog niet officieel bevestigd.
Het onderzoek moet uitwijzen of het om een trainingsongeluk ging en welke factoren daarbij meespeelden.
Daarnaast moet worden vastgesteld waarom de brand zich zo snel kon uitbreiden.
De Canadese strijdkrachten werken in dit onderzoek samen met de Royal Canadian Mounted Police, de nationale politiedienst.
Het kan even duren voordat alle feiten op tafel liggen.
Neem de eerste berichten over de oorzaak dus nog niet als definitief aan.
Zware zorgen bij families
Achter de aantallen gaan gezinnen schuil die opeens met afschuwelijk nieuws te maken krijgen.
Voor velen begon de zaterdag vermoedelijk als een normale werk- of oefendag.
Niemand zag aankomen dat het zo ernstig zou mislopen.
Nu wachten families gespannen op duidelijkheid over hun dierbaren.
Daarom benadrukt de krijgsmacht dat het informeren en ondersteunen van nabestaanden voorrang heeft.
Om die reden zijn nog niet alle gegevens over de slachtoffers gedeeld.
Voor vrienden, collega’s en familie is het een tijd van grote onzekerheid en verdriet.
Hulpdiensten onder enorme druk
Niet alleen slachtoffers en hun families worden geraakt.
Ook voor hulpverleners is het ingrijpend.
Brandweerlieden probeerden te voorkomen dat het vuur verder om zich heen greep.
Ambulanceteams kregen een golf aan gewonden te verwerken.
In de ziekenhuizen moesten artsen en verpleegkundigen razendsnel prioriteren.
Door de schaal van het incident was regionale samenwerking onmisbaar.
Vandaar dat ook uit andere provincies mensen en middelen zijn ingezet.
De autoriteiten spraken hun waardering uit voor iedereen die meehielp.
Onderzoek moet helderheid brengen
Ondanks nieuwe informatie blijven cruciale vragen openstaan.
Zo is het exacte dodental nog niet officieel bevestigd.
Ook is onduidelijk hoeveel mensen er zwaargewond zijn.
Bovendien moet het onderzoek de oorzaak van de explosie vaststellen.
Autoriteiten zeggen nieuwe informatie te delen zodra die er is.
Voor nu ligt de focus op hulpverlening, familieondersteuning en het veiligstellen van het gebied.
Canada rouwt na ingrijpend drama
Wat er op basis Wainwright gebeurde, laat diepe sporen na in Canada.
Een oefenterrein veranderde in korte tijd in het decor van een explosie, een grote brand en een grootschalige reddingsoperatie.
Eerste berichten spreken van minstens zeven doden en tientallen gewonden.
Officiële bevestiging van de exacte aantallen volgt nog.
In de komende dagen wordt waarschijnlijk meer duidelijk over de slachtoffers en de oorzaak.
Voor de getroffen gezinnen draait het nu vooral om verlies en onzekerheid.
Onze gedachten zijn bij de slachtoffers, hun families, de gewonden en alle hulpverleners die hierbij betrokken zijn.
Iedereen die hierdoor is getroffen, wensen we heel veel kracht en sterkte.