Veel raadsels lijken simpel, maar worden pas echt leuk zodra je doorhebt waar het plaatje naar verwijst. In eerste instantie zie je alleen wat lijnen met nummers eromheen: links 1 en 2, in het midden 3 en 4, en rechtsboven een 5. Als je ooit in een handgeschakelde auto hebt gereden, herken je meteen dat dit het schakelschema van een klassieke versnellingsbak is.
In zo’n schakelpatroon komen versnellingen in vaste setjes: boven 1 hoort onder 2, boven 3 hoort onder 4, en boven 5 is er meestal een plek met óf het volgende getal, óf de achteruit. De vraag is dus welke markering er op de lege positie onder de 5 thuishoort.
De oplossing
Als je het patroon bekijkt als een logisch oplopende reeks, dringt één antwoord zich op. In een zesversnellingsbak zou onder de vijfde versnelling gewoon het cijfer 6 staan. Zo blijft de reeks compleet en klopt het mechanische schema: elke bovenste versnelling heeft zijn tegenhanger eronder in dezelfde kolom.
Tegelijkertijd weet je als automobilist dat die plek in veel auto’s niet voor een zesde versnelling is, maar voor de achteruit. In dat geval staat er geen cijfer, maar de letter R van ‘reverse’. Je duwt de pook dan naar rechts en naar achteren om achteruit te rijden.
Het ontbrekende teken is dus technisch gezien een 6, maar in de praktijk zie je daar vaak de letter R. Het plaatje knipoogt zo naar een herkenbaar alledaags object en maakt gebruik van het patroon dat je gewend bent in een auto.